Me da miedo: cómo hablar del miedo (y del asco) en español

Master Spanish Academy · Español primero; English translation below.

Read the English translation

¡Mañana es Halloween! En México ya se venden flores de cempasúchil para el Día de Muertos, y esta es la semana perfecta para aprender a decir qué te da miedo en español.

Después de 20 años enseñando, te lo digo con cariño: al principio casi todos mis estudiantes dicen cosas como «Yo miedo arañas» o «Soy asustado». No te preocupes: es normal. En español, los sentimientos se construyen de otra forma. Cuando ves el patrón, suenas natural enseguida.

¡Vamos! 🎃

1. La expresión estrella: me da miedo

En inglés, tú eres el sujeto: I'm scared of spiders.

En español, la cosa que te asusta es el sujeto. Ella «te da» miedo:

• Me da miedo la oscuridad.
• Me da miedo conducir de noche.

¿Te suena esta estructura? Funciona igual que gustar:

¿Singular o plural? Mira la cosa, no a la persona

El verbo concuerda con lo que da miedo:

• Me da miedo la película. (una cosa → da)
• Me dan miedo las películas de terror. (varias → dan)
• Me da miedo volar. (un infinitivo cuenta como singular → da)

¿A quién le da miedo? Usa el pronombre (y a + persona)

Cuando nombras a la persona, añade a + persona. El pronombre también se queda. En español no es repetición: es necesario.

• A mi hermano le dan miedo los payasos.
• A mis hijos les da miedo dormir con la luz apagada.
• A mí me da miedo, ¿y a ti?

Bonus (B1+): me da miedo que + subjuntivo.

• Me da miedo que se apague la luz.

2. ¿Tener miedo a o tener miedo de?

Si prefieres la lógica de «yo tengo miedo», usa tener miedo. Ahora tú eres el sujeto otra vez:

• Tengo miedo a las alturas.
• Tengo miedo de las alturas. → ¡También es correcto!

Con sustantivos, las dos preposiciones están bien. Muchas personas prefieren a para miedos generales (miedo a la muerte, miedo al agua). Con un verbo o una oración, de suena más natural:

• Tengo miedo de perder el vuelo.
• Tengo miedo de que llueva el día de la fiesta. (+ subjuntivo)

Recuerda: a + el = al → Tengo miedo al mar.

3. Sube el nivel: miedos más fuertes

Cuando «un poco de miedo» no basta:

• Me aterra / Me aterran → Me da mucho miedo.
• Me aterra hablar en público.
• Me aterran las serpientes.
• Me da pavor → Me da un miedo enorme (muy fuerte y muy frecuente en conversación).
• Me da pavor el dentista.
• Me pone los pelos de punta → Me da escalofríos / me eriza el pelo.
• Esa canción me pone los pelos de punta.
• Esas historias me ponen los pelos de punta. (¡plural!)
• Estar muerto/a de miedo → Tener muchísimo miedo. Concuerda con la persona:
• Estaba muerta de miedo en la casa del terror. (habla una mujer)
• Los niños estaban muertos de miedo.

4. El susto rápido: ¡Qué susto!

Un susto es ese salto que das cuando alguien aparece detrás de ti.

• ¡Qué susto!
• Me diste un susto. / Me pegaste un susto.
• Asustarse: Me asusté mucho cuando se cerró la puerta.

⚠️ Error frecuente: Soy asustado ❌. Di Estoy asustado/a (ahora mismo) o Tengo miedo.

5. No da miedo, da asco: me da asco

En Halloween también hay sangre falsa, gusanos de gelatina y disfraces de cucaracha. Para el asco, usa la misma estructura de gustar:

• Me da asco la sangre.
• Me dan asco las cucarachas.
• ¡Qué asco!

Un toque cultural: miedo… y también sonrisa

En gran parte de Latinoamérica y España, finales de octubre y principios de noviembre no son solo para asustarse:

• México: en el Día de Muertos (1 y 2 de noviembre), las familias hacen ofrendas con fotos, velas, pan de muerto y cempasúchil naranja para recibir a sus seres queridos. La UNESCO lo declara Patrimonio Cultural Inmaterial. También se escriben calaveritas literarias, poemas divertidos donde la Muerte «visita» a amigos y políticos.
• España: el Día de Todos los Santos (1 de noviembre), muchas familias van al cementerio con flores. En Cataluña celebran la Castanyada con castañas asadas, y en Galicia, Samaín tiene sus propias calabazas y queimada.
• Guatemala: en Sumpango y Santiago Sacatepéquez vuelan barriletes gigantes para conectar con las almas de los muertos.

Así que en la misma semana puedes oír ¡qué susto! y ¡qué bonito! 💀🌼

Mini quiz: ¿te da miedo?

Completa:

1. A mí ___ dan miedo las arañas.
2. A mi madre ___ da asco el queso azul.
3. Me ___ (dar) miedo los fantasmas.
4. Tengo miedo ___ perder el tren.
5. Laura estaba muert___ de miedo.
6. Esas películas me ponen los pelos ___ punta.
7. ¡Ay! Me ___ (pegar, pretérito, tú) un susto.

Tu turno: escribe tres frases sobre lo que te da miedo, con me da miedo, me aterra y me da asco.

Respuestas

1. me
2. le
3. dan (fantasmas es plural)
4. de (antes de un infinitivo)
5. muerta (Laura es mujer)
6. de
7. pegaste

¿Cómo te fue? Si acertaste 6 o 7, ¡felicidades! Si no, no te asustes 😉. Esta estructura necesita práctica, y para eso estamos aquí.

Sigue sin miedo

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¿Preguntas? Escríbeme a [email protected]

Nos vemos en clase,

Virginia

Halloween is tomorrow! In Mexico, families are already buying cempasúchil flowers for Día de Muertos, so this is the perfect week to learn how to say what scares you in Spanish.

After 20 years of teaching, I can tell you this: English speakers almost always say "Yo miedo arañas" or "Soy asustado" the first time they try. Don't worry, it's normal. Spanish talks about feelings in a different way. Once you see the pattern, you'll sound natural straight away.

Let's go! 🎃

1. The star expression: me da miedo

In English, you are the subject: I'm scared of spiders.

In Spanish, the thing that scares you is the subject. It "gives" you fear:

• Me da miedo la oscuridad. → The dark scares me. (Literally: "The dark gives me fear.")
• Me da miedo conducir de noche. → Driving at night scares me.

Does this structure look familiar? It works exactly like gustar:

Singular or plural? Look at the thing, not the person

The verb agrees with what scares you:

• Me da miedo la película. (one thing → da)
• Me dan miedo las películas de terror. (more than one → dan)
• Me da miedo volar. (an infinitive counts as singular → da)

Who is scared? Use the pronoun (and a + person)

When you name the person, add a + person. Keep the pronoun too. In Spanish it's not repetition, it's required:

• A mi hermano le dan miedo los payasos. → My brother is scared of clowns.
• A mis hijos les da miedo dormir con la luz apagada.
• A mí me da miedo, ¿y a ti? → It scares me, what about you?

Bonus (B1+): me da miedo que + subjunctive.

• Me da miedo que se apague la luz. → I'm scared the power will go out.

2. Tener miedo a or tener miedo de?

If you prefer the English logic ("I have fear"), use tener miedo. Now you are the subject again:

• Tengo miedo a las alturas. → I'm afraid of heights.
• Tengo miedo de las alturas. → Also correct!

Both prepositions are correct with nouns. Many speakers prefer a for general fears (miedo a la muerte, miedo al agua). With a verb or a clause, de is the natural choice:

• Tengo miedo de perder el vuelo. → I'm afraid of missing the flight.
• Tengo miedo de que llueva el día de la fiesta. (+ subjunctive)

Remember: a + el = al → Tengo miedo al mar.

3. Level up: stronger fear

When "a bit scared" isn't enough:

• Me aterra / Me aterran → It terrifies me.
• Me aterra hablar en público.
• Me aterran las serpientes.
• Me da pavor → It absolutely terrifies me (very strong, very common in conversation).
• Me da pavor el dentista.
• Me pone los pelos de punta → It gives me goosebumps / makes my hair stand on end.
• Esa canción me pone los pelos de punta.
• Esas historias me ponen los pelos de punta. (plural!)
• Estar muerto/a de miedo → To be scared to death. It agrees with the person:
• Estaba muerta de miedo en la casa del terror. (a woman speaking)
• Los niños estaban muertos de miedo.

4. The little scare: ¡Qué susto!

A susto is a fright, the sudden jump when someone appears behind you.

• ¡Qué susto! → What a fright! / You scared me!
• Me diste un susto. / Me pegaste un susto. → You gave me a fright.
• Asustarse: Me asusté mucho cuando se cerró la puerta.

⚠️ Common mistake: Soy asustado ❌. Say Estoy asustado/a (I'm scared right now) or Tengo miedo.

5. Not scary, just gross: me da asco

Halloween also brings fake blood, worms in jelly and cockroach costumes. For disgust, use the same "gustar" structure:

• Me da asco la sangre. → Blood disgusts me.
• Me dan asco las cucarachas. → Cockroaches gross me out.
• ¡Qué asco! → Gross! / Yuck!

A cultural touch: fear, but with a smile

In much of Latin America and Spain, the end of October and the start of November aren't only about being scared:

• Mexico: on Día de Muertos (November 1 and 2), families build ofrendas (altars) with photos, candles, pan de muerto and orange cempasúchil flowers to welcome back their loved ones. UNESCO lists it as Intangible Cultural Heritage. People also write calaveritas literarias, funny rhyming poems where Death "visits" friends and politicians.
• Spain: on Todos los Santos (November 1), many families visit the cemetery with flowers. In Catalonia people celebrate la Castanyada with roasted chestnuts, and in Galicia, Samaín has its own carved pumpkins and queimada.
• Guatemala: in Sumpango and Santiago Sacatepéquez, people fly barriletes gigantes, giant kites, to connect with the souls of the dead.

So you can hear ¡qué susto! and ¡qué bonito! in the same week. 💀🌼

Mini quiz: ¿te da miedo?

Fill in the blank:

1. A mí ___ dan miedo las arañas.
2. A mi madre ___ da asco el queso azul.
3. Me ___ (dar) miedo los fantasmas.
4. Tengo miedo ___ perder el tren.
5. Laura estaba muert___ de miedo.
6. Esas películas me ponen los pelos ___ punta.
7. ¡Ay! Me ___ (pegar, pretérito, tú) un susto.

Your turn: write three sentences about what scares you, using me da miedo, me aterra and me da asco.

Answers

1. me
2. le
3. dan (fantasmas is plural)
4. de (before an infinitive)
5. muerta (Laura is a woman)
6. de
7. pegaste

How did you do? If you got 6 or 7, ¡felicidades! If not, don't be scared 😉. This structure takes practice, and that's what we're here for.

Keep going (without fear)

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Questions? Write to me at [email protected]

See you in class,

Virginia